Although Juneteenth has been celebrated for 160 years—primarily by Black communities mainly in the South—it was finally recognized as a federal holiday in 2021 when President Joe Biden signed it into law.

More than a century and a half earlier, on September 22, 1862, President Abraham Lincoln announced that the Emancipation Proclamation would go into effect on January 1, 1863, promising freedom to enslaved people in all of the traitorous Confederate states, including Texas. Of course, the slaveholders were not about to voluntarily free those they held in bondage. So, enforcement of the Proclamation generally relied on the advance of Union troops. Texas, as the most remote state of the former Confederacy, had seen an expansion of slavery because the presence of Union troops was low.

It wasn’t until June 19, 1865—two and a half years after the Emancipation Proclamation and two months after the end of the Civil War—when U.S. Major General Gordon Granger and his troops arrived in Galveston that emancipation was proclaimed in Texas and the last of the enslaved were freed. The name Juneteenth is a mixing of the words “June” and “nineteenth” and celebrates the end of 250 years of slavery. Juneteenth has since been observed annually, often broadly celebrating African-American culture.

Early celebrations date back to 1866, at first involving church-centered community gatherings in the South. Those who came north and west in the Great Migration of the early 20th century brought these celebrations to the rest of the country. Beginning with Texas by proclamation in 1938, and by legislation in 1979, every U.S. state and the District of Columbia has formally recognized the holiday in some way.

The holiday is considered the longest-running African-American holiday and has been called America’s second Independence Day. Juneteenth celebrations historically have three goals: to celebrate, to educate and to agitate.

Early celebrations consisted of baseball, fishing, rodeos, street fairs, cookouts, family reunions, park parties, historical reenactments, blues festivals, voter registration and Miss Juneteenth contests. African-Americans were often prohibited from using public facilities for their celebrations, so they were often held at churches.

In our recently secured contract with the League of Voluntary Hospitals and Homes in New York, we won the addition of Juneteenth as a paid holiday for our members. This is a terrific achievement, but we have hundreds of other contracts in our hospitals, nursing homes and home care agencies from the Canadian border to Florida. And all of our sisters and brothers should enjoy a Juneteenth paid holiday the same as our members in New York’s League institutions and facilities. So, when contract renewal comes up next time—wherever and whenever it is—we will make that one of our demands. We are one union after all.

Meantime, I want to wish all of our 1199 family—especially you, our veteran members—a wonderful Juneteenth this year.

In solidarity,

George Gresham

Un Mensaje De George Gresham

Queridos hermanos y hermanas:

Les contaré algo que muchas personas no saben. El Día de la Liberación, oficialmente conocido como el Día de la Independencia Nacional (Juneteenth), es un día feriado federal en los Estados Unidos. Se celebra el 19 de junio todos los años para conmemorar el fin de la esclavitud.

Se considera el día feriado afroamericano más antiguo y también se lo ha llamado el segundo Día de la Independencia de los Estados Unidos. Las celebraciones del Día de la Liberación tienen, históricamente, tres objetivos: conmemorar, concientizar e inquietar.

Aunque el Día de la Liberación se conmemora hace 160 años, principalmente por parte de las comunidades negras y en el sur, finalmente fue reconocido como día feriado federal en 2021, cuando el presidente Joe Biden lo promulgó. Más de un siglo y medio antes, el 22 de septiembre de 1862, el presidente Abraham Lincoln anunció que la Proclamación de Emancipación entraría en vigor el 1 de enero de 1863, en la que se prometía libertad a los pueblos esclavizados en todos los estados confederados traidores, incluido Texas. Por supuesto, los esclavistas no estaban dispuestos a liberar voluntariamente a aquellos que mantenían en esclavitud. Por este motivo, el cumplimiento de la Proclamación dependía generalmente del avance de las tropas de la Unión. Texas, el estado más remoto de la antigua Confederación, había experimentado una expansión de la esclavitud porque la presencia de las tropas de la Unión era baja.

No fue hasta el 19 de junio de 1865, dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación y dos meses después del final de la Guerra Civil, cuando el mayor general estadounidense Gordon Granger y sus tropas llegaron a Galveston, que se proclamó la emancipación en Texas y los últimos esclavos fueron liberados. El nombre que este día de conmemoración recibe en inglés, “Juneteenth”, es una mezcla de las palabras “June” (junio) y “nineteenth” (decimonoveno) y homenajea el fin de 250 años de esclavitud. Desde entonces, el Día de la Liberación se celebra todos los años y, a menudo, también se homenajea, a grandes rasgos, la cultura afroamericana.

Las primeras celebraciones se remontan a 1866 y, al principio, involucraban reuniones comunitarias centradas en iglesias en el sur. Quienes llegaron al norte y al oeste durante la Gran Migración de principios del siglo XX llevaron estas celebraciones al resto del país. En un principio, con la proclamación de Texas en 1938 y como ley en 1979, todos los estados de los EE. UU. y el Distrito de Columbia han reconocido formalmente el día feriado de alguna manera. Las primeras celebraciones constaron de béisbol, pesca, rodeos, ferias callejeras, comidas al aire libre, reuniones familiares, fiestas en los parques, recreaciones históricas, festivales de blues, inscripción de votantes y concursos de Miss Juneteenth (señorita del Día de la Liberación). A menudo, a los afroamericanos se les prohibía utilizar las instalaciones públicas para sus celebraciones, por lo que solían hacerlas en iglesias.

Se considera el día feriado afroamericano más antiguo y también se lo ha llamado el segundo Día de la Independencia de los Estados Unidos. Las celebraciones del Día de la Liberación tienen, históricamente, tres objetivos: conmemorar, concientizar e inquietar.

En el contrato que firmamos recientemente con la Liga de Hogares y Hospitales Voluntarios de Nueva York, obtuvimos la incorporación del Día de la Liberación como día feriado pagado para nuestros afiliados. Este es un gran logro, pero tenemos cientos de otros contratos en nuestros hospitales, residencias para personas mayores y agencias de cuidados en el hogar, desde la frontera canadiense hasta Florida. Todos nuestros hermanos y hermanas deberían poder disfrutar de un día feriado pagado por el Día de la Liberación, al igual que nuestros afiliados en las instituciones e instalaciones de la Liga de Nueva York. Entonces, cuando llegue la próxima renovación de contratos, donde sea y cuando sea, haremos que esto sea una de nuestras exigencias. Después de todo, somos un sindicato.

Mientras tanto, quiero desearle a toda nuestra familia de 1199, especialmente a ustedes, nuestros afiliados veteranos, un maravilloso Día de la Liberación este año.

En solidaridad,

George Gresham